Pilote de brousse

Figure légendaire de l’aviation canadienne, Walter ‘Babe’ Woollett naquit en Angleterre (tirant son surnom du fait qu’il était le plus jeune de la famille). De 1924 à 1929, Woollett servit dans la RAF, trouvant ensuite du travail au Canada comme pilote de brousse dans l’organisation Fairchild du Lac-à-la-Tortue. Le salaire mensuel s’élevait à 250$, une somme incroyable pour l’époque. Au Lac-à-la-Tortue, Woollett retrouva plusieurs aviateurs britanniques, dont C.R. «Peter» Troup, qui devint son grand ami. À la fin de 1930, Woollett se joignit à la Canadian Airways, transportant le courrier de Saint-Hubert à Saint John (NB) en suivant la voie ferrée. Les débuts de Woollett sur cette ligne ne furent cependant pas de tout repos, expérimentant sur la même liaison trois pannes de moteur! L’année suivante, Woollett transférait à l’aéropostale de la Côte-Nord, larguant les sacs de courrier de village en village en hiver, en visant un drapeau planté dans la neige. À l’hiver 1935-36, l’avion de Woollett fut pris dans le blizzard, s’abîmant sur une rivière gelée du nord québécois. Avec ses raquettes, Woollett tapa une piste d’atterrissage dans la neige pour permettre aux éventuels secouristes de se poser.

Durant la guerre, Woollett fut un des principaux artisans du BCATP (British Commonwealth Air Training Plan), supervisant plusieurs écoles au Québec et en Ontario.

Mais après cinq jours d’attente, Woollett était exaspéré et imprima avec ses raquettes en grosses lettres dans la neige le message suivant: «LAND HERE YOU BASTARDS!» (atterrissez ici, bâtards!). Son avion fut finalement localisé. Woollett travailla ensuite à Rouyn pour Dominion Skyways, compagnie fondée en 1935 par Hartland Molson et dirigée par Peter Troup. Durant la guerre, Woollett fut un des principaux artisans du BCATP (British Commonwealth Air Training Plan), supervisant plusieurs écoles au Québec et en Ontario. Pour son rôle de premier plan dans l’entraînement des aviateurs de guerre, Woollett fut décoré de l’OBE. Nommé Surintendant de la division est de C.P. Air Lines à Mont-Joli après la guerre, Woollett fut l’homme de confiance du président Grant McConachie pour développer par la suite le réseau de C.P. Air dans le Pacifique. Reconnu comme un fameux pilote de brousse (et un joyeux luron!), Babe Woollett fut un véritable pionnier de l’aviation, apprécié de tous.

Distinctions

Ordre de l’Empire Britanique (OBE)

20 juin 2017

Walter (Babe) Woollett

Pilote de brousse Figure légendaire de l’aviation canadienne, Walter ‘Babe’ Woollett naquit en Angleterre (tirant son surnom du fait qu’il était le plus jeune de la […]
20 juin 2017

Ellwood Wilson

Fondateur de Fairchild Aviation Né à Philadelphie, Ellwood Wilson étudia le génie forestier en Allemagne et en Angleterre avant d’être nommé en 1907 chef ingénieur forestier […]
20 juin 2017

F.H ‘Tom’ Wheeler

Fondateur Wheeler Airline Natif de Chazy dans l’état de New York, Tom Wheeler déménagea à Saint-Jovite, dans les Laurentides, à l’âge de 6 ans. Sa famille […]
20 juin 2017

Wilfrid Thibault

Mecanicien Wilfrid Thibault débuta dans l'aviation en 1923 au Lac-à-la-Tortue, le berceau de l'aviation de brousse commerciale au pays, Il fut à l'emploi de la Laurentide […]
20 juin 2017

Roger L. Smith 1912-2003

Pilote commercial Natif de Coaticook dans les Cantons de l’est, Roger Smith n’était âgé que de 15 ans lorsqu’il débuta comme apprenti mécanicien à Saint-Hubert, pour […]
20 juin 2017

Kenneth. R. Patrick 1915-2002

Fondateur de CAE Natif de Saint John au Nouveau-Brunswick, Ken Patrick se signala durant la Deuxième Guerre mondiale en tant qu’officier aviateur au sein du Corps […]
20 juin 2017

Kenneth C. Maclure (1914-1988)

Navigateur, scientifique Natif de Montréal, Kenneth Maclure débuta sa carrière comme navigateur aérien au sein du Corps d’Aviation Royal Canadien durant la Deuxième Guerre mondiale. Nommé […]
20 juin 2017

Paul Lapointe

Pilote, fondateur de Québécair Paul-Émile Lapointe eut la piqûre de l’aviation à 11 ans, ébloui par la vision grandiose des 24 hydravions de l’expédition d’Italo Balbo […]
20 juin 2017

Paul Gagnon

Pilote de brousse et gestionnairePaul Gagnon travailla d’abord comme pilote de brousse dans les années 50 pour A. Fecteau Transport Aérien, Wheeler Airlines et Québecair, pilotant […]