Escadron 438 « Wildcats »

Premier escadron francophone de l'Aviation royale canadienne (ARC), cette unité vit le jour grâce aux efforts conjoints de personnalités québécoises issues des milieux des affaires, de la presse, du mouvement aéronautique local et de vétérans de la Première Guerre mondiale.

Dans une lettre adressée aux autorités militaires datée du 18 juin 1934, ce groupe distingué déclara fièrement:
"Nous sommes particulièrement fiers de déclarer que le groupe que nous représentons est canadien-français. Nous, Canadiens de langue française, voulons, par ce geste, affirmer une fois de plus notre patriotisme envers notre pays. Nous voulons que cette escadrille soit composée de Canadiens-français."

Autorisé à Montréal le 1er septembre 1934 sous le nom d'Escadrille de bombardement no 18, entièrement composée de canadiens français, l'escadron commença ses opérations de vol en mai 1936 à St-Hubert, sous le commandement du Chef d'escadrille Marcel Dubuc. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale vit le personnel réserviste de l'escadron activé pour le service en temps de guerre et l'unité transférée sur la côte Est du Canada pour une année sous le commandement d'Adélard Raymond, suivi de Guy Vadboncoeur, lorsque l'unité fut temporairement désactivée en octobre 1940. L’unité est réactivée et rebaptisée Escadron no 118 (Chasse) en janvier 1941. Elle est rebaptisée à nouveau Escadron no 438 (Chasseur- bombardier) en novembre 1943. La formation prend le nom officiel de 438e Escadron en novembre 1958.

Dans les années d’après-guerre, les membres de l'escadron, parmi les tout premiers francophones à atteindre des grades supérieurs au sein de l'ARC, se virent confier au fil des années des responsabilités accrues au sein d'une force aérienne canadienne en rapide expansion. Ils fondèrent et/ou commandèrent de multiples écoles de recrues, de pilotage, de mitrailleurs, de bombardement, de navigation et de stations d'aviation. Adélard Raymond ne fut que le deuxième francophone à atteindre le grade de Vice-Maréchal de l'air. D'autres servirent outre-mer et furent parmi les premiers membres de l'Escadrille 425, dont le Commandant d'escadre St-Pierre, premier commandant des Alouettes.

Le mois de septembre 2024 marquera le 90e anniversaire du 438e Escadron « Ville de Montréal » Wildcats.